Apellido bastante frecuente y repartido por España.
Procedente del topónimo Ayala, nombre de un valle de la provincia de Álava, cuyo origen, según Joan Coromines, estaría en una forma vasco–ibérica; aial “aliaga”, que se repite en otros topónimos no vascos, como ayelo, (Valencia), Ayera (Huesca), Ayalt (Castell de Castells, Alicante), etc.